Pr. Basil Maturin : Prêtre héroïque sur Lusitania

"Trouvez sa mère."

Ces mots étaient parmi les derniers prononcés par le P. Basil William Maturin alors qu'il remettait un enfant à un canot de sauvetage du Lusitania en train de couler. Le navire avait été touché par une torpille le 7 mai 1915.

Quelques instants avant de secourir l'enfant, le P. Maturin avait été vu administrer les derniers rites à plusieurs passagers au milieu de la terreur chaotique et de la confusion du navire condamné. Un survivant l'a décrit comme "pâle, mais calme" lors de l'horrible naufrage du RMS Lusitania de Cunard.

Lorsque son corps s'échoua quelques jours plus tard, cela prouverait ce qu'un survivant avait conjecturé : le Père. Maturin n'a cherché ni canot de sauvetage ni gilet de sauvetage pour lui-même, car il savait qu'il n'y en avait pas assez pour tout le monde.

Les archives indiquent qu'il y avait un autre prêtre à bord du Lusitania ce jour-là. Il est mort dans un canot de sauvetage avec un gilet de sauvetage.

Quelque 1 197 passagers ont péri et 618 n'ont jamais été retrouvés. Le corps de Maturin, #223, a été récupéré par deux pêcheurs âgés à Ballycotton Bay en Irlande et a été renvoyé en Angleterre.

Ayant prédit un jour que ses funérailles auraient lieu dans une église à moitié vide un jour de pluie, le P. Maturin aurait plutôt des "derniers rites impressionnants" avec des foules de personnes présentes à la cathédrale de Westminster :

Le père Maturin avait l'habitude de dire [écrit Mme Wilfrid Ward] qu'il savait qu'il devrait avoir des funérailles solitaires, et il a prophétisé que ce serait un jour pluvieux et dans une église vide ! Cela nous est revenu lorsque le corps a été ramené à la maison et que la grande cathédrale de Westminster était bondée pour le Requiem. Il avait une place plus grande au cœur du Londres catholique qu'il ne l'avait jamais soupçonné.

Le Lusitania a quitté le Pier 54 de New York au milieu de nombreux avertissements indiquant qu'il naviguerait vers une zone de guerre.

Dans les jours qui ont précédé le départ du navire, divers avertissements ont été émis, mais les dossiers montrent qu'un seul billet réservé d'un passager a été annulé. Bien qu'il y ait eu beaucoup de discussions à bord sur la guerre et l'activité des sous-marins allemands, comme le note Anthony Richards dans Lusitania Sinking , "Il y avait un refus généralisé de croire que quelque chose de fâcheux pouvait arriver au navire."

Tous les passagers ont reçu des instructions sur l'utilisation des gilets de sauvetage et des canots de sauvetage et il leur a été interdit d'afficher une lumière, telle que des allumettes, sur le pont. On leur a également dit de couvrir les hublots.

Bien que beaucoup croyaient que rien ne pouvait arriver à l'immense paquebot, le Lusitania a coulé en moins de dix-huit minutes après avoir été frappé par une torpille d'un sous-marin allemand le 7 mai 1915, à 2 h 10 de l'après-midi.

Un esprit calme et volontaire a permis au P. Maturin d'orienter les derniers instants de sa vie vers les autres. Cet esprit est-il né d'une soudaine disposition courageuse ? Nous ne pouvons pas le savoir avec certitude, mais c'est peu probable. Il y avait des indices dans sa vie et dans ses écrits indiquant un homme qui s'était consacré à la recherche de la volonté de Dieu et dans lesquels nous pouvons reconnaître un thème constant d'humilité et de confiance dans l'amitié de Dieu.

Basil William Maturin est né le 15 février 1847 au Vicarage de la Toussaint, à Grangegorman, Dublin. Il était le troisième des dix enfants du pasteur anglican, le révérend William Maturin, et de sa femme, Jane Cooke. Son grand-père était un écrivain notable de l'époque, Charles Robert Maturin.

La religion avait une forte influence dans la vie des enfants Maturin. Lorsqu'il était un jeune homme, Basil a aidé à former la chorale et à jouer de l'orgue à l'église anglicane de son père. Éduqué à la maison et plus tard dans une école de jour de Dublin, il a ensuite fréquenté le Trinity College de Dublin, où il a obtenu un baccalauréat ès arts en 1870.

Ayant initialement l'intention de faire carrière dans l'armée en tant qu'ingénieur, sa vision de la vie a changé après avoir subi une grave crise de scarlatine en 1868, la même année que son frère Arthur est décédé. Ces expériences ont modifié le choix de Maturin pour une vocation et il a décidé de devenir membre du clergé. Ordonné diacre dans l'Église anglicane en 1870, le P. Maturin est allé en Angleterre en tant que vicaire, à Peterstow, Herefordshire, où l'ami de son père, le Dr John Jebb, était recteur.

Peu de temps après, il rejoignit la Society of St. John the Evangelist et entra au noviciat de Cowley, Oxford, en février 1873. En tant que père Cowley, il fut envoyé en 1876 pour établir une mission à Philadelphie, où il travailla comme prêtre assistant. , et en 1881 il y devient recteur de l'église épiscopale St Clement.

Bien qu'il se soit avéré être un prédicateur efficace et populaire, le P. Maturin a commencé à avoir des doutes croissants sur sa propre foi et a commencé à remettre en question certains aspects du protestantisme. Il s'était déjà développé chez le P. l'esprit de Maturin un intérêt accru pour le catholicisme.

Il retourna à Oxford en 1888 mais dans une tentative d'introspection, il fit une visite de six mois en 1889 dans un centre de mission à Cape Town, en Afrique du Sud. De retour en Grande-Bretagne, il commença à animer des retraites sur la vie spirituelle. En 1896, il a produit le premier d'une série de publications religieuses, Quelques principes et pratiques de la vie spirituelle.

En 1889, Maturin fut affecté à une mission à l'église Mount Calvary à Baltimore, Maryland. Là, son supérieur lui a dit qu'il agissait comme un catholique et la mission a été accusée de "pratiques romaines".

Ses inquiétudes religieuses persistantes ont finalement conduit à sa conversion au catholicisme.

Le père Maturin s'est arrangé pour aller au Beaumont College le vingt-quatrième anniversaire de son départ à Cowley, le 22 février 1897, et il y a été reçu dans l'Église le 5 mars.

Le voyage vers l'Église catholique n'a pas été facile pour le P. Maturin, comme le révèlent nombre de ses lettres. Parfois, il se sentait "torturé" par la pensée de ce que signifierait la transition.

Pourtant, il décrit un appel incessant qui l'amènerait enfin à ce qu'il appellerait affectueusement « sa maison » :

Puis vous avez commencé à vous rendre compte de plus en plus que vous étiez un étranger, le citoyen d'un autre pays, un rejeton adopté par quelqu'un qui n'était pas sa mère, et tous les instincts innés pour la maison et le pays s'étaient éveillés en vous. La Voix de l'Enseignant que vous suiviez vous émouvait et vous attirait, à cause de sa ressemblance avec celle d'un autre que vos instincts reconnaissaient presque inconsciemment. Tout ce qui était vrai et beau dans ce qu'elle vous enseignait, remuait et réveillait de sombres souvenirs d'une maison oubliée depuis longtemps.

En un mot, vous avez perçu qu'en vérité vous n'aviez jamais été anglicane, que ce que vous aviez aimé et désiré, c'était l'Église catholique romaine, et que vous aviez aimé et reçu tout, et seulement, ce qui lui ressemblait.

C'est avec ce zèle que le P. Maturin a commencé sa nouvelle vie en tant que catholique.

Cependant, il n'a jamais oublié d'où il venait et a toujours fait l'éloge de son enfance, de son adolescence et même de ses années d'âge adulte en tant qu'anglican. À un autre membre du clergé anglican qui luttait alors qu'il considérait l'Église catholique lui-même, il écrivit :

Je crois que tout cela est l'état d'esprit le plus sain et le plus approprié pour quiconque aime et a aimé sa religion dans le passé. Vous avez cru et avez été associé à tout ce qu'il y a de meilleur et de plus beau dans l'Église anglaise… et la plupart de ce qu'ils enseignent est vrai ; mais vous trouverez dans l'Église romaine, avec le temps, quelque chose de plus beau, de plus tendre et de plus humain, en même temps que divin, et quelque chose de tellement plus large et plus large, que vous ne pourrez le comprendre qu'en l'expérimentant.

Pr. Maturin s'installe à Rome où il étudie la théologie au Collège canadien (Rome) et est ordonné prêtre catholique en 1898 par son ami l'archevêque Herbert Cardinal Vaughan.

Après son retour en Angleterre, il vécut d'abord à Archbishop's House, Westminster, et avec un amour du service, se concentra sur le travail missionnaire, puis servit à St Mary's, Cadogan Street, en 1901. Il devint le curé de Pimlico près du centre de Londres et, en 1905, après avoir rejoint la nouvelle Society of Westminster Diocesan Missionaries, il organisa l'ouverture de la chapelle St Margaret sur St Leonard's Street, où des foules immenses venaient entendre ses sermons.

Il continue d'écrire, publiant Connaissance de soi et discipline de soi en 1905 (toujours populaire sous son nom republié, Maîtrise de soi chrétienne, Lois de la vie spirituelle en 1907, et son autobiographie Le prix de l'unité (1912), dans lequel il a retracé son mouvement progressif vers l'Église catholique.

En écrivant sur sa propre conversion et sur l'Église d'Angleterre dont il est issu, le P. Maturin a expliqué dans Le prix de l'unité :

« Ne semble-t-il pas que la Divine Providence attirait constamment l'attention sur la Némésis qui a suivi cette affirmation d'indépendance ? « Regardez », semble-t-il dire, « le résultat. C'est Rome ou le chaos. à sa place ne fonctionnera pas. L'Église a besoin d'une autorité divinement constituée à sa tête. Pour assurer l'unité de la doctrine et de la discipline, l'épiscopat doit être sous une autorité qui puisse le maintenir en ordre, et un avec lui-même, et cela ne peut être rien d'autre qu'une autorité qu'elle sait avoir été constituée par Notre-Seigneur lui-même. La théorie d'un épiscopat indépendant a été essayée et jugée insuffisante.

En tant que prêtre anglican, le P. Maturin était connu pour ses sermons et, en tant que prêtre catholique, sa réputation de prédicateur s'est poursuivie. Ceux qui l'ont entendu parler ont raconté qu'il avait une "belle manière avec les mots" et qu'il pouvait prendre quelque chose d'universel et donner à une personne l'impression de lui parler directement :

En dehors de lui-même, distinct de sa personne aimable et de sa grande personnalité, qui peut oublier le merveilleux pouvoir de prédication du Père Maturin. C'était si distinctif, si différent de tout ce que l'on entendait de n'importe qui d'autre – c'était tellement original. Plein d'informations et d'instructions, il tenait ses auditeurs en haleine ; il a pris possession de leur âme et de leur esprit, et a rendu impossible l'inattention. C'était de la vraie éloquence, un torrent d'éloquence – mais c'était plus ; il avait une fascination irrésistible.

En plus de sa prédication, le P. Maturin était connu pour son habileté au confessionnal. Selon certains qui l'ont connu "il avait un grand don pour diriger les âmes" (Catholic Exchange).

Pourtant, parfois dans sa propre vie spirituelle, le P. Maturin semblait avoir senti que sa vie et sa vocation n'avaient pas de but réel. On pensait parfois qu'il souffrait de dépression. Peut-être que ce sont certaines de ces raisons mêmes qui l'ont poussé à rechercher une plus grande connaissance de Dieu - comme il est dit dans Christian Self-Mastery, "pour nous voir nous-mêmes, nous devons le faire à la lumière de qui est Dieu".

Il écrivait souvent sur la condition humaine et parlait de la nécessité d'avoir une vision honnête de soi.

Pr. Maturine a écrit:

"On peut avoir une connaissance très profonde du caractère humain en général, et pourtant être profondément ignorant de son propre caractère. Nous regardons avec les mêmes yeux, pourtant les yeux qui percent si facilement à travers les artifices et les tromperies des autres s'obscurcissent et la vision dérangé quand ils se tournent vers l'intérieur et s'examinent."

Pr. Maturin est retourné en Irlande à plusieurs reprises et a fréquemment prêché à l'église carmélite, Clarendon Street, à Dublin.

En 1910, à l'âge de soixante-trois ans, il tenta d'entrer dans la vie monastique à Downside, un monastère bénédictin en Irlande, mais sans succès.

En 1912, Maturin est venu à Downside et a été habillé en moine par l'abbé Cuthbert Butler dans l'église abbatiale. Malheureusement, après quelques mois seulement, il a démissionné de l'habit, choisissant plutôt de devenir prêtre séculier et, en 1913, il a été nommé aumônier de l'Université d'Oxford.

Il est retourné à Londres et a commencé à travailler à St James's, Spanish Place, tout en maintenant ses engagements de prédication.

C'est peu de temps après que le P. Maturin a accepté le poste d'aumônier catholique à l'Université d'Oxford en 1913.

Bien qu'il ait d'abord été inquiet à l'idée de résider et de travailler à Oxford en raison de son passé là-bas en tant qu'anglican, il en est venu à aimer le travail avec les étudiants et il semble qu'ils l'aimaient en retour :

Oxford était un endroit qui appelait de toute urgence un homme de la vision et des capacités du père Maturin, et pour lequel il était parfaitement adapté. Un étudiant catholique s'exclame avec joie : « Quel réconfort d'avoir un aumônier à qui je puisse présenter mes amis agnostiques.

Bien qu'il n'ait pas été exempt des accès accidentels de dépression qui l'avaient hanté toute sa vie, le père Maturin était extrêmement heureux à Oxford pendant le peu de temps qui restait. Il aimait les étudiants de premier cycle, les catholiques et leurs divers amis et ils l'aimaient.

En tant qu'aumônier, il a continué à donner des retraites et des conférences et voyageait souvent, parfois à l'extérieur du pays, pour le faire.

C'est à ce titre que Maturin monta à bord du RMS Lusitania de Cunard en mai 1915, après une tournée de prédication réussie dans plusieurs villes américaines. Il venait de terminer une série de carêmes à l'église Notre-Dame de Lourdes à New York lorsqu'il retournait en Angleterre sur le navire fatidique.

Aucun de nous ne connaît le jour ou l'heure qui sera la dernière.

Les saints nous disent de penser souvent à notre mort, non seulement pour nous préparer à ce jour inévitable, mais aussi pour nous rappeler d'amasser des trésors célestes et non terrestres.

Pr. Basil William Maturin n'aurait pas pu prédire qu'il se dirigerait vers sa mort en montant à bord du Lusitania au printemps 1915, mais peut-être que les actions de ses derniers instants sur cette terre auraient pu être plus prévisibles pour les autres que pour lui-même. C'est que la véritable humilité est connue dans un sens supérieur comme celle par laquelle un homme a une modeste estimation de sa propre valeur et se soumet aux autres.

En particulier, le P. Maturin a écrit sur la nécessité pour les êtres humains de se connaître afin qu'ils puissent se voir à la lumière de Dieu qui les a créés et "dans cette lumière se reposer dans la bonté de la Sainte Volonté de Dieu". Cela reste essentiellement une nécessité de la vie spirituelle, telle qu'elle a été enseignée par le Christ lui-même : « Apprenez de moi, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez du repos pour vos âmes » (Matthieu 11 :29).

Dans un de ses livres, Maturin expliquait comment on grandit en humilité quand on comprend enfin que sans Dieu on n'est rien :

… Plus nous grandissons dans la connaissance de Dieu, plus notre connaissance de soi est profonde, et si nous voulons atteindre une quelconque connaissance de Dieu, il doit y avoir une certaine connaissance de soi.

Puissions-nous donc persévérer, dans les voies que nous avons envisagées, ou dans l'une de ces multiples voies par lesquelles Dieu a l'habitude d'enseigner ceux qui sont sérieusement déterminés à ne pas nous reposer tant que nous n'aurons pas pénétré à travers les nombreuses chambres et couloirs , remplis de ces formes étranges qui vont et viennent apportant des nouvelles de l'extérieur ou exécutant des ordres de l'intérieur, remplissant tout le monde du bruit et du tumulte de leur activité, jusqu'à ce que nous nous soyons frayé un chemin à travers tout cela et que nous soyons entrés dans la chambre de présence et que nous ayons levé le voile et nous nous sommes vus face à face.

Puissions-nous, comme le P. Maturin, cherche à nous connaître, non pas pour que nous devenions centrés sur nous-mêmes, mais pour qu'en nous voyant, nous comprenions de manière plus profonde et profonde notre dépendance totale à l'égard de Dieu.