Les avocats demandent aux résidents d'Elkton, dans le Maryland, de se joindre au litige PFAS contre Gore

Les résidents près de l'usine Gore's Cherry Hill à Elkton, dans le Maryland, affirment que leur eau est contaminée par le produit chimique toxique PFAS.

Dora Bell-Isler fait couler l'eau du robinet pour démontrer l'horrible odeur provenant du robinet le lundi 16 septembre 2019 à Frankford, Del. (Saquan Stimpson pour WHYY)

Leta Brannon a déclaré que toute sa famille était criblée de maladies depuis plusieurs années.

La femme de 45 ans et ses cinq sœurs souffrent de diverses maladies auto-immunes, impactant leur thyroïde et leur foie. La mère, le père et la grand-mère de Brannon avaient respectivement des cancers du côlon, de la prostate et de l'intestin.

Elle a dit qu'elle avait des tumeurs bénignes sur la colonne vertébrale et que sa fille de 26 ans devait également subir une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur près de son rein.

"Honnêtement, nos vies ont été un peu l'enfer", a déclaré Brannon. "Nous avions l'habitude de penser que nous étions maudits. En fait, nous pensions que nous étions maudits, parce que nous avions tous tellement de problèmes."

Brannon a grandi à Elkton, Maryland, à environ un mile d'une installation appartenant à Gore, la société la plus connue pour la fabrication de tissu Gore-Tex. En février, une action en justice a été intentée contre la société basée au Delaware pour avoir prétendument pollué l'eau potable avec du PFOA, un type de PFAS chimique toxique. Les soi-disant «produits chimiques éternels», qui peuvent rester dans les eaux souterraines pendant des décennies, sont liés à de graves problèmes de santé.

Brannon a déclaré qu'elle se demandait si les antécédents médicaux de sa famille étaient liés à la contamination par les PFAS. Mercredi soir, elle a assisté à une mairie pour en savoir plus sur le litige.

Les cabinets d'avocats Motley Rice et Baird Mandalas Brockstedt Federico & Cardea, LLC., recherchent des personnes qui ont vécu, travaillé ou fréquenté l'école à moins de 3,5 miles de l'usine Gore's Cherry Hill à Elkton pour se joindre au litige.

"La communauté scientifique connaissait le PFAS. Ils savaient qu'il était toxique. Ils savaient qu'il pouvait causer le cancer. Ils savaient qu'ils le pompaient tous les jours", a déclaré l'avocat Phil Federico à un public attentif. "Ils ne l'ont dit à personne. Ils ne vous l'ont certainement pas dit… Ils ont été rentables à vos dépens."

Gore accusé d'avoir contaminé les communautés avec des PFAS. Un procès indique que l'entreprise connaît les dangers depuis les années 1990

Gore, mieux connue pour son tissu Gore-Tex, est la dernière entreprise à être poursuivie pour avoir prétendument pollué des communautés avec la classe toxique de produits chimiques PFAS.

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Le procès allègue que Gore, qui a utilisé des PFAS pour fabriquer certains de ses produits, était au courant des dangers des produits chimiques depuis au moins les années 1990. Malgré cette connaissance, l'entreprise aurait déversé de grandes quantités d'eaux usées chargées d'APFO dans les eaux souterraines qui alimentent en eau potable des puits privés. Selon les avocats, le déclarant initial a un cancer du rein et sa femme a des cancers de l'endomètre et du sein. Les niveaux de PFAS dans leur eau de puits sont plus de 10 fois les limites recommandées, selon le procès.

Les demandeurs demandent une indemnisation pour la baisse de la valeur des propriétés et le suivi médical. Ils veulent également que Gore connecte les résidents à un approvisionnement en eau alternatif.

En février, Gore a déclaré à WHYY News que l'entreprise prenait très au sérieux son "engagement envers la gérance de l'environnement" et a nié les allégations du procès. En 2014, l'entreprise a éliminé l'APFO de son processus de fabrication.

Les produits chimiques PFAS ont contaminé l'eau, l'air et le sol à travers le pays pendant des décennies. Les produits chimiques sont largement utilisés dans les produits de consommation tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les tissus ignifuges et certains emballages alimentaires, ainsi que dans la mousse anti-incendie.

Les conséquences de l'exposition aux PFAS sont durables - les composés peuvent rester dans l'environnement et dans le sang humain pendant des années. Les produits chimiques ont été liés à certains cancers, maladies de la thyroïde, colite ulcéreuse, retards de développement chez les enfants et autres problèmes de santé.

Mel Adam, qui vit à Elkton depuis 34 ans, a assisté à l'événement de la mairie la semaine dernière pour en savoir plus sur la contamination et le procès. L'homme de 54 ans a déclaré que l'eau de son puits contenait des PFAS au-dessus de la limite recommandée et souhaitait se joindre au litige.

"[J'étais] en colère, parce que j'ai sept enfants et qu'ils en boivent depuis de nombreuses années", a déclaré Adam.

Il a dit qu'il dépensait environ 6 $ par jour en eau en bouteille et que l'achat d'un système de filtration lui coûterait des milliers de dollars.

"Il n'y a pas de bonne solution pour le moment. C'est juste mauvais", a déclaré Adam. "Et je pensais vendre la maison à un moment donné, mais je vais prendre un coup sur la maison. Je n'achèterais pas cette maison pour le moment."

En mars, l'Environmental Protection Agency a proposé ses premières limites sur les PFAS dans les systèmes publics d'eau potable à l'échelle nationale. Les restrictions ne s'appliqueraient pas aux puits privés, qui ne sont pas réglementés par l'État ou par le gouvernement fédéral.

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