Le cas de la flamme légère

Il y a environ six ans, j'étais excité et impatient d'avoir des occasions régulières de sortir de derrière mon poste de travail de conception assistée par ordinateur (CAO) et de visiter les sous-stations de notre service public, les emprises de lignes de transmission (ROW) et les sites de télécommunications dans toute notre zone de service. au Texas. La plupart d'entre nous, ingénieurs et techniciens, attendions avec impatience ces inspections comme une chance d'échapper aux limites de nos cabines.

Cependant, pour beaucoup, l'idée de mettre les blouses de laboratoire chaudes, lourdes et inconfortables que nous utilisions à l'époque était extrêmement impopulaire, surtout dans la chaleur du Texas. Il ne m'a pas fallu longtemps pour voir leur point de vue. Un ingénieur proche de la retraite m'a dit : « Je ne vais même plus sur le terrain, car j'ai peur d'avoir un coup de chaleur. À mon âge, c'est dangereux pour la santé. Même si la vérification sur le terrain est un élément nécessaire des meilleures pratiques des entreprises de conception-construction, de nombreux employés peuvent encore hésiter à porter des vêtements ignifuges (FR) pour accomplir la tâche.

D'autre part, lorsque vous frissonnez dans la neige, les dangers de la chaleur et des flammes ne sont probablement pas les premières choses qui vous viennent à l'esprit. Mais même par temps froid, les risques thermiques tels que les arcs électriques et les éclairs de feu posent de sérieux problèmes. En fait, lorsque l'hiver apporte de l'air sec et des vents forts, il peut littéralement aider à attiser les flammes.

Comprendre les tenants et les aboutissants des vêtements ignifuges peut grandement contribuer à protéger les travailleurs des services publics contre les brûlures et les décès. Il y a beaucoup à apprendre lorsqu'il s'agit de mettre en place un programme de vêtements FR efficace.

L'un des moyens les plus évidents de lutter contre le froid consiste à s'emmitoufler dans des couches de vêtements supplémentaires. Mais dans les environnements où des risques thermiques sont présents, il est important de s'assurer que chacune de ces couches est ignifuge. Une veste non FR portée sur des vêtements FR peut s'enflammer et brûler, blessant le porteur. D'autre part, une veste FR portée sur une chemise FR offre une couche de protection supplémentaire.

Il est logique que le confort et le style n'aient pas toujours été des priorités absolues dans les vêtements FR, après tout, l'objectif principal était la protection. Mais nous savons maintenant que le confort et le style peuvent avoir un impact sur les avantages de sécurité que procurent les vêtements de travail FR. Plus les vêtements ignifuges sont confortables et plus les styles ignifuges s'alignent sur les préférences modernes, plus il est probable que les travailleurs porteront les vêtements appropriés et bénéficieront de la protection dont ils ont besoin quand ils en ont besoin (Figure 1).

Sur la base de mon expérience personnelle, je peux élaborer sur tout ce qui précède. Voici quelques scénarios typiques que j'ai appris lors d'inspections sur le terrain au cours de mes 12 années de travail pour deux grands fournisseurs de services publics à Austin, au Texas.

Il y a quelques années, lors d'une visite d'inspection sur le terrain de plusieurs sous-stations de 345 kV dans l'ouest du Texas, notre équipe de conception de télécommunications et de sous-stations a passé trois jours et trois nuits à effectuer une visite de construction telle que construite et pré-finale à divers endroits du service de notre société. zone. C'était début février, et en raison des fluctuations de température drastiques connues dans cette partie du sud-ouest, j'ai fait mes valises en conséquence.

Nos consignes de sécurité relatives aux équipements de protection individuelle (EPI) sont claires en ce qui concerne les exigences vestimentaires FR appropriées dans les environnements à haute tension. Cependant, notre équipe, à ce moment-là, comprenait deux nouveaux jeunes stagiaires lors de leur première sortie sur le terrain.

Nous avons quitté Austin tôt ce matin-là avec une température dans les années 70. Certains membres de notre équipe se sont emballés en fonction des conditions printanières du centre du Texas. Au moment où nous avons atteint Fort Stockton après le coucher du soleil, la température était dans les années 50. Le lendemain matin, il était tombé en dessous de 12F, et alors que nous regardions les nouvelles dans le restaurant de l'hôtel, les prévisions annonçaient une bruine verglaçante avec des conditions de route verglacées et des avis de voyage pour toute la région.

J'étais préparé et habillé en couches, étant un vétéran de l'US Air Force habitué aux conditions météorologiques froides de l'Arctique. Cependant, même moi, j'étais inquiet que notre équipe s'aventure ce jour-là. Nous avons décidé d'appeler les coordonnateurs de la construction sur le terrain (FCC) et notre superviseur pour obtenir des conseils. Les FCC étaient déjà en route vers le site avant l'aube et n'avaient absolument pas peur des dangers de la route en raison de leur expérience et de leurs véhicules tout-terrain lourds.

Après quelques délibérations et en attendant que la pluie se calme, nous sommes partis, et la dure réalité de ne pas être préparé à ce type de temps était une pensée qui donne à réfléchir pour nous tous. Au moment où nous avons atteint la sous-station 45 minutes plus tard, la pluie avait cessé, il y avait du brouillard, les équipes de construction étaient entassées dans leurs véhicules et la dernière lecture de température que j'ai remarquée avant que mon téléphone ne gèle était quelque part dans les années 20. C'est à ce moment-là que nous devions tous mettre nos vêtements les plus chauds et, au besoin, la blouse de laboratoire FR devait être portée à l'extérieur. Nous avons décidé de chercher refuge dans la maison de contrôle sur place pour effectuer notre briefing à bord.

Comme indiqué ci-dessus, l'un des moyens les plus évidents de lutter contre le froid consiste à s'emmitoufler dans des couches supplémentaires de vêtements, mais dans les environnements où des risques thermiques sont présents, il est important de s'assurer que chacune de ces couches est résistante aux flammes. Une veste non FR portée sur des vêtements FR peut s'enflammer et brûler, blessant le porteur. D'autre part, une veste FR portée sur une chemise FR offre une couche de protection supplémentaire.

Eh bien, dans notre cas, chacune de ces couches de vêtements n'était pas résistante aux flammes. C'est quelque chose dont nous n'étions pas conscients à ce moment-là, car tout ce qui nous importait était la protection contre le froid engourdissant. J'ai prêté une de mes casquettes et une paire de gants aux stagiaires pendant que nous inspections à tour de rôle la zone et prenions des photos. Nos mains étaient trop engourdies pour tenir un appareil photo ou prendre des notes pendant plus de quelques minutes. Cependant, nous devions encore terminer nos tâches de mesures et de vérification des structures nouvelles et existantes. Nous avons décidé de nous retirer dans la chaleur de la maison de contrôle pour nous soulager et rassembler nos notes.

En partant de là, nous nous sommes rendus au site suivant, et en une heure environ, le temps s'est éclairci, les températures ont atteint le milieu des années 70 et plus, et progressivement, nous nous sommes retrouvés dans une chaleur étouffante en milieu d'après-midi. Aucun d'entre nous n'avait de chemises ou de pantalons ignifuges légers à l'époque, car ils n'étaient pas disponibles pour tous les employés, ou simplement à cause d'un manque de préparation de notre part.

Voici un autre scénario. Nous sommes à la mi-juillet dans le centre du Texas, et notre équipe de conception devait effectuer une inspection conforme à l'exécution de plusieurs sous-stations dans un rayon de 200 milles de la zone de service de notre service public. Des plans avaient été émis pour la construction (IFC) ou émis pour révision (IFR) pour chaque projet, et avec les ensembles de plans récapitulatifs en main, l'équipe s'est mise en route vers le lever du soleil. Les équipes d'entretien et de construction étaient parties plus tôt, car elles savaient mieux. Étant donné que l'équipe de conception n'est tenue d'effectuer des inspections périodiques que pendant certaines phases du projet, ces déplacements peuvent être espacés de plusieurs mois.

Notre équipement comprenait tous les EPI requis : casque, chaussures de sécurité, lunettes de soleil de sécurité, gants, appareils de mesure, insectifuge, clés de portail, eau et deux de mes favoris, des jumelles de terrain à haute puissance (Figure 2) et une boussole. Mais, l'élément EPI le plus important nécessaire est un vêtement FR, dans ce cas, une blouse de laboratoire bleu marine épaisse en laine. De 1996 à l'été 2019, c'était le vêtement FR officiel porté par tout le personnel non affecté à la construction et à l'entretien autorisé sur le site d'une sous-station de l'entreprise pour laquelle je travaillais.

C'est chaud, étouffant et encombrant. Le matériau est un tissu tissé serré composé de 88 % de coton et de 12 % de nylon. Il a une valeur de performance thermique à l'arc (APTV) de 12,4 calories par centimètre carré (cal/cm2) et répond aux normes 2112 de la National Fire Protection Association (NFPA). Pour nous, c'était juste un mal nécessaire. Un été, des consultants du Midwest ont visité nos installations de sous-station et ils ont dû suivre le protocole en portant ces blouses de laboratoire FR. Inutile de dire qu'ils ont trouvé que nos exigences en matière de vêtements FR étaient écrasantes.

Peu de temps après, notre entreprise a acheté une nouvelle ligne de vêtements FR légers, confortables et élégants, accessible à tous. Cela est finalement devenu un sujet de discussion ouvert lors des réunions de sécurité. Parfois, l'amélioration continue des processus peut prendre beaucoup de temps pour être acceptée dans une organisation, mais en fin de compte, les employés se sentent plus en sécurité et plus confiants lorsqu'ils travaillent dans des conditions extrêmement dangereuses et des conditions météorologiques extrêmes.

Voici quelques éléments à retenir lorsque vous vous préparez à travailler dans des zones nécessitant des vêtements ignifuges :

Enfin, la respirabilité du tissu FR, le poids, la gestion de l'humidité et le confort général des vêtements se sont améliorés grâce au développement d'une protection multirisques. Les produits qui associent les propriétés ignifuges à d'autres avantages en matière de sécurité, tels que la protection contre les éclaboussures de produits chimiques (CP), offrent un seul vêtement de protection pour les lieux de travail où auparavant deux ou plusieurs vêtements distincts auraient souvent été nécessaires pour faire face à chaque danger.

La considération la plus importante dans toute décision d'EPI est la sécurité. Pour vous assurer que les produits que vous sélectionnez offrent le niveau et le type de protection ignifuge appropriés, il est utile de passer en revue les normes de sécurité qui s'appliquent à votre industrie. Par exemple, la norme NFPA 2112 fournit des exigences en matière de vêtements de protection pour les environnements de travail où des risques d'incendie éclair sont présents, et la norme NFPA 70E traite des exigences en matière d'EPI pour les lieux de travail présentant des risques d'arc électrique. De plus, la norme NFPA 652 décrit les exigences vestimentaires pour les environnements où la poussière combustible est présente.

—Stan Bell est un auteur indépendant et le propriétaire de Graftek Designs. Il est un concepteur de structures de télécommunications à la retraite, anciennement chez Austin Energy et Lower Colorado River Authority.

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