Plusieurs personnes blessées ; 1 mort dans une explosion dans une usine de fabrication de métaux

OAKWOOD VILLAGE, Ohio – Un ouvrier d'entretien de 46 ans a été identifié comme le seul mort dans une explosion et un incendie massifs dans une fonderie de métaux à Oakwood lundi après-midi. La victime, identifiée comme étant Steven Mullins, travaillait chez I. Schumann & Co. depuis près de 30 ans, selon des responsables de l'entreprise.

Au total, 13 autres travailleurs ont été blessés dans l'explosion et l'incendie qui a suivi. Les pompiers d'Oakwood ont déclaré que la cause de l'explosion faisait toujours l'objet d'une enquête, mais il semble que l'explosion ait pris naissance au niveau ou à proximité d'un équipement semblable à une bouilloire de la fonderie, qui contient des métaux en fusion avant d'être versés dans des moules.

Le capitaine des pompiers d'Oakwood, Brian DiRocco, a déclaré que le bureau du commissaire des incendies de l'État de l'Ohio avait pris la tête de l'enquête en raison de sa taille, de sa complexité et de la mort de Mullins.

"Les [dommages] à l'intérieur du bâtiment sont assez catastrophiques. Nous travaillions ce matin avec un ingénieur en structure pour voir où nous pouvions mener notre enquête en toute sécurité", a déclaré DiRocco. "Les dégâts sont assez importants. Ce matin, les enquêteurs fouillaient les décombres en essayant d'en trouver l'origine et la cause."

Le bureau du prévôt des incendies de l'État a été rejoint par des enquêteurs de plusieurs agences étatiques et fédérales, y compris l'EPA et l'OSHA.

Peu après 14 heures lundi, les équipes d'urgence ont répondu à I. Schumann & Co. pour des informations faisant état d'une explosion et d'un incendie subséquent qui a soufflé des débris sur les entreprises, les rues et les voitures voisines. Située dans le pâté de maisons 22500 d'Alexander Road à Oakwood, l'entreprise fabrique des alliages de laiton et de bronze. Lundi soir, un porte-parole de la société a publié un communiqué indiquant que la société avait l'intention de travailler aux côtés des enquêteurs.

La société a publié la déclaration suivante au sujet de l'explosion :

Les autorités ont déclaré que plusieurs brûlés avaient été emmenés de l'intérieur de l'usine vers les hôpitaux voisins. Une personne a été emmenée par hélicoptère LifeFlight et transportée à l'hôpital pour y être soignée. Mullins a été déclaré mort sur les lieux.

Oakwood a immédiatement fait appel à l'entraide après son arrivée sur les lieux lundi après-midi. DiRocco a déclaré que plus de 50 pompiers de 14 départements de la région ont fourni une assistance mutuelle, dont beaucoup sont restés toute la nuit pour aider à sécuriser les lieux. L'explosion, que certains témoins ont décrite comme une bombe en train de exploser, a causé des dommages importants et catastrophiques au bâtiment, soufflant de fait tout le mur extérieur à l'extrémité nord de l'usine. De gros morceaux de brique, de pierre, de tuyaux – même une partie d'une poutre en I en acier – ont été lancés sur plus d'un terrain de football depuis le site. L'explosion semble également avoir ouvert un grand trou dans le toit de l'établissement.

Lorsqu'on lui a demandé ce qui causerait ou pourrait causer une explosion de cette ampleur, DiRocco a répondu qu'il ne pouvait pas spéculer.

"Il y a plusieurs causes aux explosions. Qu'est-ce qui les a provoquées là-bas … Je ne peux pas en parler", a déclaré le capitaine DiRocco. "Le bâtiment était en règle. Ils sont dans le village depuis très longtemps. Chaque fois qu'ils ont eu une violation - même si elle est petite - ils ont réparé quoi que ce soit."

DiRocco a déclaré que l'installation faisait l'objet d'inspections annuelles contre les incendies.

"C'est le plus gros incendie que j'aie jamais eu à gérer", a déclaré Dirocco. "C'est l'un des plus grands ici à Oakwood depuis très longtemps. Quand nous sommes arrivés sur les lieux, il y avait un très grand champ de débris, qui est essentiellement la moitié avant du bâtiment qui a explosé."

I. Schumann & Co. a fait la déclaration suivante mardi concernant la mort de Mullins :

Selon les données d'inspection fédérales, l'Administration de la sécurité et de la santé au travail a infligé une amende à I. Schumann & Co. en 2019 et à nouveau en 2022. En 2019, les enquêteurs ont déclaré qu'un employé avait subi des brûlures au troisième degré à la poitrine et au dos après avoir renversé du métal fondu sur ses vêtements, qui n'était pas résistant au feu ou ignifuge.

"Un employé a obtenu un échantillon de métal en insérant une louche dans un pot de métal en fusion situé à l'intérieur d'un four chauffé", indique le résumé de l'enquête. "L'employé ne savait pas que le métal en fusion avait éclaboussé sa combinaison, mettant le feu à ses vêtements. L'employé ne portait pas de combinaison FR ni de pardessus aluminisé. Il a subi des brûlures au troisième degré à l'abdomen et au dos et a été hospitalisé."

L'OSHA a cité et infligé une amende de 33 000 $ à l'entreprise, mais l'amende a ensuite été réduite à 12 000 $. En 2022, l'OSHA a cité l'entreprise après qu'il a été déterminé que des employés avaient été exposés au plomb à des concentrations supérieures à 50 microgrammes par mètre cube d'air sur une période de huit heures. Ces violations sont toujours en cours de règlement, selon des documents fédéraux.

L'explosion de lundi a été si puissante que des briques du bâtiment ont été jetées sur le parking. Le mur de briques du bâtiment a été complètement soufflé. Des briques ont heurté des voitures et des commerces à proximité. Ils ont traversé la rue dans l'explosion avec d'autres débris comme des poutres en acier, des barres d'armature et de gros morceaux de métal.

Une personne, Joe Sarconi, qui déjeunait dans sa voiture de l'autre côté de la rue, a raconté à News 5 ce que c'était que d'être là lorsque l'explosion s'est produite.

"Je termine ma côtelette de porc de Tasty Take-Outs, comme je le fais habituellement … fini ma côtelette de porc, nettoyant l'intérieur, mettant le sac … la prochaine chose que vous savez – BOUM", a déclaré Sarconi. "J'ai regardé et c'était juste... boum. Ridicule, je ne sais pas comment rien ne m'a frappé."

Joe Kopac a déclaré qu'il se sentait chanceux, malgré les dommages causés à sa camionnette d'un mois. Des briques, des barres d'armature et des morceaux de métal enflammés ont bosselé son toit et son aile, ont fissuré son phare et ont laissé des marques de brûlure sur le parking asphalté. Une autre voiture à proximité a pris feu lorsque les débris ont plu. Kopac avait garé son camion et en était sorti moins d'une minute plus tôt.

"[J'ai entendu une] forte détonation, puis j'ai vu la camionnette à côté du bâtiment trembler", a déclaré Kopac. "Puis je me suis retourné et j'ai vu ça."

D'autres qui travaillent dans la zone industrielle ont déclaré qu'ils se rendaient au travail en voiture lorsqu'ils ont vu le chaos.

"Je vois un incendie, je vois des lignes électriques, je vois un camion en feu avec de la fumée et tout", se souvient Immanuel Brown, qui travaille dans une entreprise en face de Schumann. "La prochaine chose que je sais, les gens me disent, 'Oh c'est une explosion.' Je vois des gens par terre. Quelqu'un avait l'air d'avoir été blessé."

Adam Kobosky a ajouté : "Je viens de voir un gros nuage noir... comme si tout ce côté était tout noir."

Oakwood Fire a déclaré que l'EMS avait trié les travailleurs de l'usine avec diverses blessures causées par l'explosion et le métal en fusion.

"Cela ressemblait à beaucoup de brûlés, beaucoup de brûlures. Mais les gens étaient pour la plupart blessés à pied. Ils venaient vers nous", a déclaré Dirocco.

Au moins une personne était dans un état critique lorsque 13 personnes ont été transportées des lieux vers les hôpitaux de la région par ambulance et hélicoptère. Un homme est mort plus tard.

Le service d'incendie de Broadview Heights a déclaré avoir reçu des informations faisant état d'une odeur "d'huile brûlée" dans la région. Les autorités ont déclaré qu'elles pensaient que cela provenait probablement du site de l'explosion et que l'odeur pourrait durer un certain temps. La police de Wadsworth a déclaré que ses habitants ressentaient également une odeur similaire dans la région.

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