Fidélité, Courage, Sacrifice, Service : P. Leonard Klein et sa prédication ~ Le conservateur imaginatif

Nous pouvons donner ces choses que Dieu a demandées, Père. Leonard Klein a affirmé, car "Il ne nous a pas abandonnés; il nous a donné la vie et des cadeaux en ce lieu et en ce temps, pour ce lieu et ce temps." Le lecteur attentif constatera que ses sermons sont d'une grande aide pour réfléchir à ce que signifie vivre saintement pour nous aujourd'hui – et accepter la vie et les dons du Christ à travers la liturgie et la prière.

Un grain de blé : Recueil de sermons du P. Leonard Klein, édité par Christa Ressmeyer Klein, préface de George Weigel ; 338 pages, Cluny, 2022

Comme son ami, le regretté fondateur et rédacteur en chef de la revue First Things Fr. Richard John Neuhaus, P. Leonard Klein (1945-2019) était un ministre de l'Église évangélique luthérienne (ELCA) dont les racines figuraient parmi les luthériens du synode du Missouri les plus conservateurs et qui a été influencé par Arthur Carl Piepkorn. Le "Pieps", comme les étudiants le connaissaient, était un professeur de séminaire à Saint-Louis qui considérait le luthéranisme comme un mouvement de réforme dans l'Église catholique d'Occident et exhortait les séminaristes luthériens à réfléchir constamment aux raisons pour lesquelles ils n'étaient pas en communion avec le Siège. de Rome. Comme le P. Neuhaus, le pasteur Klein est finalement venu à la réponse qu'il n'y avait aucune bonne raison. Il est entré dans l'Église catholique en 2003 et a été ordonné prêtre en 2006 dans le diocèse de Wilmington, Delaware, y exerçant son ministère pendant treize ans jusqu'à sa mort d'un cancer.

En raison de ses écrits dans First Things et ailleurs, je connaissais alors le pasteur Klein lorsque je l'ai rencontré pendant mes études supérieures en 1998. C'était à l'after-after-party d'une conférence commémorant le vingt-cinquième anniversaire de la mort de Piepkorn. La conférence, qui comprenait des conférences du P. Neuhaus, l'historien de l'Église Robert Wilken (un autre luthérien devenu catholique) et le théologien de Yale George Lindbeck (qui n'est pas devenu catholique mais qui était sympathique), ont été détenus à l'église luthérienne Immanuel dans le très chic Upper East Side de Manhattan. Étaient présents des luthériens devenus catholiques, des luthériens devenus orthodoxes et des luthériens encore luthériens. Le troisième groupe était lui-même divisé entre les luthériens déterminés à rester luthériens et ceux qui penchaient vers les catholiques ou les orthodoxes.

J'ai été invité à la soirée d'après-après par le pasteur William Wiecher, conférencier et étudiant diplômé à Fordham. Tenue dans l'appartement du pasteur d'Emmanuel, Gregory Fryer, la fête était gênante pour moi car j'avais trébuché sur le trottoir en marchant vers la conférence. J'essayais désespérément de cacher le gros trou dans le genou de mon pantalon. Plus gênant que cela, cependant, était la conversation avec le pasteur Klein.

Pas la conversation elle-même, cependant. Un homme très gentil, il s'était présenté à moi, probablement le plus jeune de la fête, et avait commencé à parler. S'il a remarqué mon pantalon, il n'a rien dit. Au lieu de cela, il s'est intéressé à mon expérience en tant que catholique récemment converti du calvinisme. Comment était-ce ? Avais-je été déçu ? Qu'est-ce qui m'a surpris ? Il a évoqué la possibilité d'une conversion pour lui-même, mais a déclaré qu'il y avait des facteurs auxquels il devait réfléchir, notamment une fille ayant des problèmes de santé dont sa femme et lui s'occupaient.

La partie gênante est venue à la fin quand une femme à la fête nous a entendus parler et a supposé que le pasteur Klein tentait un jeune luthérien pieux de tomber dans les bras de Rome. Alors qu'elle le réprimandait, j'ai essayé de lui expliquer que je n'avais jamais été luthérien et que j'étais déjà catholique. S'il y avait quelqu'un qui tentait, c'était moi. Toujours vexée, elle s'en alla. Je lui ai dit que je prierais pour lui et j'ai continué à parler à quelqu'un d'autre.

Mes efforts pour dissimuler le trou dans mon pantalon ont été vains, soit dit en passant. Dans l'ascenseur en partant, David Lotz, un historien luthérien costaud, entra, baissa les yeux et annonça dans un ton texan : "Fils, tu as une déchirure dans ton pantalon !" Tant pis.

Plus important encore, j'espérais avoir aidé ce converti potentiel. Je me suis réjoui plus tard lorsque j'ai lu que le pasteur Klein était devenu un véritable converti puis un prêtre. Ses écrits catholiques occasionnels ont continué à m'enrichir de leur sagesse.

Malheureusement, je ne l'ai plus jamais rencontré. Je me suis cependant réjoui de voir que Cluny Publishers a publié un recueil de sermons édité par sa femme de cinquante ans, Christa, elle-même théologienne qui, après leur conversion, a continué à enseigner au Séminaire St. Mary à Baltimore. Elle a choisi 65 des sermons de son mari, tous sauf un de son sacerdoce catholique, et les a regroupés en cinq sections : de l'Avent au Baptême de Jésus, du Carême à la Pentecôte, du Temps ordinaire, des sermons assortis des jours de fête et des sermons occasionnels.

Pr. La prédication de Klein n'était ni académique ni oratoire, mais elle était intelligente et se vantait d'un large éventail de références. Il n'est pas surprenant qu'un sermon provienne du service de la veillée au P. Le sillage de Nehaus. Pr. Le style homilétique de Klein correspondait à ce que George Weigel décrit dans son avant-propos en tant que Père. L'idéal de Neuhaus pour la prédication : "ne jamais parler bas, toujours élever".

Comme tout bon prédicateur, il avait un œil sur l'actualité pour aider ses paroissiens à comprendre comment il se fait que des dogmes intemporels peuvent éclairer notre époque. Un thème familier dans ses sermons est de trouver la vraie liberté en Christ et de fuir les notions populaires déformées de liberté et de fidélité. À cette fin, il fait intervenir (sans se faire remarquer) des philosophes tels que Kant et Hume.

Toujours reconnaissant pour les vérités qu'il a apprises en tant que luthérien, il utilise des hymnes et des théologiens de son ancienne tradition non seulement pour la critique mais pour éclairer les vérités. Il utilise la poésie de sources anglaises classiques ainsi que des nombreuses sélections de la liturgie des heures. Et il utilise les prières de la messe, y compris celles de la messe latine traditionnelle, qu'il célébrait régulièrement dans sa paroisse de Wilmington.

Comme le dit sa femme dans son introduction, le P. Les sermons de Klein forment "l'enchiridion d'un paroissien, un guide pour une vie sainte". Quand il prêche sur les nouvelles, il n'enrobe pas les choses ni ne désespère. "Nous pouvons nous plaindre du désordre", prêche-t-il en novembre 2018, mais c'est le désordre dans lequel Dieu nous a placés et dans lequel il demande notre fidélité, notre courage, nos sacrifices et notre service."

Nous pouvons donner ces choses que Dieu a demandées, Père. Klein affirme, car "Il ne nous a pas abandonnés; il nous a donné la vie et des cadeaux en ce lieu et en ce temps, pour ce lieu et ce temps." Pr. Klein a relevé le défi à son époque. Le lecteur attentif constatera que ses sermons sont d'une grande aide pour réfléchir à ce que signifie vivre saintement pour nous aujourd'hui – et accepter la vie et les dons du Christ à travers la liturgie et la prière.

Republié avec l'aimable autorisation de The Catholic Servant.

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L'image présentée est "Le semeur" (c. 17-28 juin 1888) de Vincent Van Gogh, et est dans le domaine public, avec l'aimable autorisation de Wikimedia Commons.

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